Le 23 Janvier 1926, le Conseil national de la FFFA décide de maintenir la Coupe de France, seule compétition nationale jusqu'alors, et se lance dans l'organisation d'un championnat de France qui regroupe les champions des championnats régionaux organisés dans chaque Ligue.
Ce système qui préfigure du futur championnat se prolonge jusqu'en 1929, mais il pèche par sa complexité.
En 1931, le statut de joueur professionnel est voté et c'est finalement début 1932 que le projet d'un championnat de France professionnel est définitivement entériné.
Eté 2002, la Ligue Nationale de Football devient la Ligue de Football Professionnel, renomme la Division 1 en Ligue 1 et repasse l'élite de 18 à 20 clubs.
L'AS Saint-Étienne est le club le plus couronné avec dix titres de champion de France alors que l'Olympique lyonnais est le club qui a remporté le plus de titres consécutifs (sept entre 2002 et 2008). Le Paris Saint-Germain est tenant du titre après son succès lors de la saison 2017-2018.
A la fin de la seconde guerre mondiale, le championnat de France professionnel reprend son cours et comptera 18 ou 20 clubs selon les saisons. Ainsi, en 1997, la Ligue Nationale de Football, qui gère l'organisation du championnat, décide de réduire la Division 1 de 20 à 18 clubs afin d'alléger le calendrier international.
Avec 69 saisons de présence en Ligue 1, l'Olympique de Marseille détient le record du nombre de saisons parmi l'élite. Le Paris Saint-Germain détient le record de longévité en Ligue 1 avec 45 saisons consécutives. Le Paris Saint-Germain est également le doyen actuel de la Ligue 1, présent donc depuis la saison 1974-1975.